Reducerad kapacitet kan vara flera saker.

Om ett tåg normalt ska ha sex vagnar men avgick med tre vagnar pga fordonsfel så går det med reducerad kapacitet. Det påverkar inte körtiden men kan leda till längre stationsuppehåll.

Vid banarbeten kan spår vara avstänga för trafik och då reduceras kapaciteten på järnvägen kraftigt. Ett dubbelspår där det ena spåret är avstängt har betydligt mindre kapacitet då tågen måste mötas på angränsande driftplatser istället för på linjen. Avståndet mellan driftplatser som gör det möjligt att byta spår varierar kraftigt så det kan ibland handla om en längre sträcka där tåg inte kan mötas.

Signalfel och växelfel leder också till reducerad kapacitet då tågen endera måste orderges för att passera felet med nedsatt hastighet och ibland med stopp för extra kontroller alternativt att man försöker köra runt felet. Det senare innebär att man undviker att köra tåg på de spår som påverkas av felet då det anses som en bättre lösning än den tidsödande ordergivningen och de efterföljande kontrollerna. Det leder till ökad trängsel på övriga spår och det tar längre tid för tågen att ta sig fram.

Båda dessa scenarion leder oftast till köbildning vilket inte gör saken bättre. Reducerad kapacitet på spåren kan resultera i inställda tåg för att det helt enkelt blir för svårt att få fram all trafik som normalt skulle gått.