Följdförseningar handlar ofta om att tågen pga tidigare problem har blivit så sena att de hamnat ur fas och inte befinner sig där de borde vara. Det brukar resultera i sena tågvändningar, tågmöten som sker på andra platser än planerat och personalbyten som inte heller sker som planerat.

Det kan ta lång tid för trafiksystemet att komma ikapp. Ibland löser man det med att vända tåg tidigare eller helt enkelt ställa in vissa tåg. Det är inte alltid möjligt att göra så och följdförseningar kan därför påverka trafiken en längre tid.

När det varit trafikstopp ett tag är det ofta många tåg som börjar rulla samtidigt vilket leder till trängsel som kan orsaka förseningar utan att det är något aktivt fel på infrastrukturen.